Sukarni lahir di desa Sumberdiren, Blitar, Jawa Timur, Dia anak dari pasangan seorang warok, Dimun Kartodiwirjo dan Supiah. Darah “perlawanan” mengalir dari kakeknya di pihak ayah, Onggomerto, seorang pengawal setia Pangeran Diponegoro. Namun, justru ibunya yang menjaga darah “perlawanan” tetap mengalir dalam diri Sukarni.