Sebelum menjadi Palang Merah Indonesia, pada masa kolonial, Belanda membentuk palang merah di Indonesia dengan nama Nederlands Rode Kruis Afdeeling Indie (NERKAI). Namun, setelah Indonesia merdeka, Pemerintah RI pada 17 September 1945 mendirikan Palang Merah Indonesia. Pasca pengakuan kedaulatan, pada 16 Januari 1950 pemerintah belanda membubarkan NERKAI dan menyerahkan asetnya ke PMI.