KETIKA muda, Raden Ario Setjo Negoro berkarier di militer. Saat berpangkat sersan, dia ditempatkan di Barisan Bangkalan, bagian dari Korps Barisan Madura, sebuah Hulptroepen (pasukan bantuan) dalam tentara kolonial Koninklijk Nederlandsch Indisch Leger (KNIL). Pada 1875, catat suratkabar Java Bode 6 Oktober 1875, Raden Ario Setjo Negoro naik pangkat ke letnan-dua (letda) di Barisan Bangkalan.

Raden Ario Setjo Negoro kemudian diikutkan dalam Perang Aceh di bawah komando Belanda. Arsip Register Ridder Militaire Willemsorde 4 nomor 4305 menyebut, Raden Ario Setjo Negoro berperan dalam pertempuran di Kotta Alam dan Oleh Karang.

Pada 28 Juli 1876, Kotta Alam dan Oleh Karang diserang orang-orang Aceh. Serangan itu membuat Raden Ario Setjo Negoro yang dibantu perwira kesehatan bernama Doring mengarahkan pasukannya untuk berlindung. Dalam mengatasi serangan mendadak itu, Raden Ario Setjo Negoro menunjukkan keberaniannya.

“Setjo Negoro yang memimpin pasukan, yang diiringi beberapa fusilier lainnya, mula-mula melepaskan beberapa kali tembakan, kemudian menyerang musuh dengan bersemangat, dan berhasil menghancurkan musuh,” catat Pieter Brooshooft dalam Geschiedenis van den Atjeh-Oorlog, 1873-1886.

Aksinya dalam pertempuran Kotta Alam dan Oleh Karang itu diapresiasi militer Belanda. Keberanian dan kepemimpinannya dalam periode November 1875-Agustus 1876 itu membuat Letnan-dua Raden Ario Setjo Negoro dianugerahi bintang Ridder Militaire Willemsorde 4e klasse berdasar Koninklijk Besluit tanggal 21 Juni 1877 Nomor 24.

Raden Ario Setjo Negoro tak lama di Barisan Bangkalan. Menurut suratkabar De Locomotief tanggal 16 April 1879, Letnan-dua Raden Ario Setjo Negoro mengundurkan diri dengan hormat.*

*Artikel ini dikoreksi pada 29 Maret 2025. Dalam naskah sebelumnya terdapat kesalahan karena memasukkan riwayat RA Setjonegoro, bupati Sidayu dan kemudian bupati pertama Jombang. Redaksi meminta maaf atas kesalahan tersebut. Terima kasih kepada Abi Mu’ammar Dzikri atas kesediaan menggunakan hak koreksi dan mengizinkan artikelnya dimuat di Historia.ID dengan judul Riwayat Bupati Pertama Jombang